什么是生蛇？

「生蛇」的医学名称是「带状疱疹」，是由水痘病毒引起的疾病，目前并无法根治。患者身上会出现一种令人痛楚并呈带状的红疹，而且会起水泡。水痘愈合后，病毒会潜伏人体神经并处于休眠状态，日后有机会再度活跃，引致「生蛇」。因此凡感染过水痘的人都有机会「生蛇」。

哪些人有生蛇的风险？

只要曾感染水痘，「生蛇」病毒就会潜伏在体内，并有机会再度活跃，引致「生蛇」，但实际时间则因人而异，难有定论。
研究结果显示：
     95%成年人有「生蛇」风险；
     每3个人就有1人于一生中经历「生蛇」；及
     50岁起风险大大增加
曾经「生蛇」者亦有机会复发。免疫系统较弱（如患糖尿病或癌症）、工作压力过大、睡眠不足或大病初愈的人士也属较高风险一群。

生蛇会有多痛？

一旦「生蛇」，病情的严重程度将难以预测。发病时，病毒会沿着脊髓神经去到连接皮肤的表面，形成红疹。最常见的发病位置是背部及腰部的一侧，其次是手和脚等身体部位。多数患者都形容「生蛇」有如针拮、火烧及电击，即使轻触皮肤，也可出现异常敏感的反应，情况可持续4星期。
下表总结不同程度「生蛇」会出现的情况：

轻微	皮肤长出轻微的红疹及少许水泡
中度	皮肤呈现带状的红疹及水泡群
严重	多处皮肤呈现带状的红疹及水泡群，且水泡可合并成一个大面积范围，情况形同烫伤

每4位「生蛇」患者就有1位会出现不同程度的并发症，其中包括「生蛇」后遗神经痛，一旦出现此并发症，即使红疹痊愈，神经疼痛仍可持续数月甚至数年。年纪愈大，出现后遗神经痛的风险愈高。

生蛇如何影响日常生活？

「生蛇」可对患者的生理及心理方面造成严重影响。「生蛇」导致的剧痛、不适及仪容破损，不但影响日常生活及社交，严重者更会持续感到自卑、消极和焦虑。如果病毒上眼或入耳，甚至有机会引致失明或失聪。 

如何预防生蛇？

接种「生蛇疫苗」是目前为止最有效的预防方法。人的免疫系统会随年纪逐渐减弱，令潜伏的「生蛇」病毒较易再度活跃。由于一般止痛药并不可以舒缓患处的痛楚，副作用亦较多，因此及早向医生查询并接种疫苗，是相当重要的。
康柏苗 (Zostavax) 是第一只可同时预防「生蛇」（功效达70%）、以及一旦「生蛇」所引致的剧痛及后遗神经痛。此疫苗于2006年获美国食物及药物管理局 (FDA) 批准上市，至今已于62个地方注册，包括美国、加拿大、英国、澳洲、韩国、新加坡及香港等地。根据美国疾病控制与预防中心最新指引，至今并未需要注射加强 剂。